Na sacada de casa, diante do Rio Paraguai, Carmelita Monteiro viu a paisagem de toda uma vida desaparecer sob a fumaça. Em 2024, o fogo tomou o Pantanal corumbaense, cobriu o céu de cinzas e mudou até a rotina dentro de casa. As janelas, antes abertas para o rio, precisaram ser fechadas. Nascida e criada no Pantanal, Carmelita conhecia os ciclos da água e os caminhos do rio, mas nunca tinha visto as chamas chegarem tão perto. O medo era perder aquele lugar.
Já se passaram dois anos desde o incêndio que mudou a paisagem diante de sua casa. Desde então, novas leis e iniciativas de conservação ampliaram os instrumentos de proteção do Pantanal. Mas a diminuição das áreas alagadas, o avanço do desmatamento e os incêndios continuam a colocar em risco um território cuja sobrevivência também depende das águas que vêm de longe.
O dia 12 de novembro é celebrado como o Dia do Pantanal em homenagem ao ambientalista Francisco Anselmo Gomes de Barros, conhecido como Francelmo, que há exatos 20 anos ateou fogo ao próprio corpo em um ato extremo de protesto em defesa do bioma. A manifestação ocorreu na Rua Barão do Rio Branco, em Campo Grande, e impediu o avanço de uma lei que permitiria a instalação de usinas de açúcar e álcool no Pantanal.
Memórias e tradições ameaçadas pelas mudanças no Pantanal
Em 2024, quando as chamas avançaram sobre o território sul-mato-grossense, os relatos de quem vivia às margens do Rio Paraguai revelavam que os impactos ultrapassavam a destruição da vegetação. No caso de Carmelita, o fogo significava também o risco de perder memórias, tradições e a tranquilidade que encontrou na região.
“Eu amo Corumbá, mas tenho medo de perder tudo isso; com esses incêndios, sofro e vejo cinzas por muito tempo. As pessoas dizem que a natureza se recupera rápido, mas não é assim”, relatou na época.
A poucos quilômetros dali, Agenil Guedes, então com 83 anos, também testemunhava uma mudança que nunca havia presenciado em quatro décadas vivendo às margens do rio. “É a primeira vez que o fogo chega tão perto”, contou.
Na Barra do São Lourenço, a preocupação de Leonilda Reis de Sousa era outra face da mesma tragédia. Artesã da comunidade ribeirinha, ela via a redução dos aguapés comprometer a matéria-prima utilizada na produção de peças que ajudam a manter viva a cultura do povo Guató.
“Antes, tínhamos liberdade para ir a todos os lugares. Entrávamos em um braço de rio, navegávamos em uma baía, íamos para outro. Havia abundância de peixes e animais. A natureza oferecia frutos por todos os lados e sempre encontrávamos algo para comer. Hoje, tudo está diferente”, relatou.
Décadas de exploração deixam marcas no bioma
Com o passar dos anos, a combinação de períodos de seca e incêndios deixou marcas no território. Entre 1985 e 2025, o fogo atingiu aproximadamente 9 milhões de hectares do bioma, o equivalente a 61% da planície pantaneira. Desse total, 52% da área foi queimada três vezes ou mais.
Segundo levantamento do MapBiomas, entre 2016 e 2025, as queimadas se concentraram principalmente nos meses de agosto, setembro e outubro, período de estiagem no Pantanal. Apesar do histórico de incêndios, 2025 registrou a menor extensão de área queimada da série histórica: 121 mil hectares.
As mudanças no uso da terra completam o quadro de pressão ambiental. Na planície pantaneira, a área ocupada por pastagens aumentou 778% em 41 anos. Entre 1987 e 2025, foram suprimidos 1,8 milhão de hectares de vegetação nativa, dos quais 446 mil hectares entre 2017 e 2025. O levantamento aponta que a supressão, antes mais concentrada nas bordas, passou a avançar também para o interior da planície.
Avanços políticos e retrocessos ambientais
Para o biólogo Alcides Faria, integrante da Rede Pantanal e do Conselho Político do Fórum Brasileiro de ONGs e Movimentos Sociais, a última década foi marcada por movimentos contraditórios. Com mais de 30 anos de atuação e estudos sobre o bioma, ele avalia que houve avanços na mobilização política e social, mas também retrocessos ambientais.
“Com altos e baixos, creio que o saldo é positivo no campo político-social, pois há muito mais atenção ao Pantanal no Brasil e no exterior”, afirma.
Entre os avanços, Alcides cita mobilizações que impediram a construção da hidrovia Paraná-Paraguai no chamado Tramo Norte, entre Corumbá (MS) e Cáceres (MT), além de projetos de barragens em rios que abastecem a planície. Na avaliação dele, essas conquistas foram fundamentais porque grande parte da água que chega ao Pantanal vem dos rios que nascem no planalto.
“No caso da hidrovia, a intervenção no leito do rio quebra sua dinâmica, mudando totalmente seu papel de abastecedor da planície e de seus ecossistemas”, afirma.
‘El Niño está entregando o que prometeu’
No sentido contrário, o biólogo aponta o avanço do desmatamento na planície e em seu entorno. Um dos exemplos é a autorização para supressão de 7.316 hectares de vegetação nativa na Fazenda Baguassu, em Porto Murtinho, aprovada pelo Ceca (Conselho Estadual de Controle Ambiental) por oito votos a sete, apesar dos alertas técnicos do Ibama sobre riscos a nascentes, áreas úmidas e espécies protegidas.
Além da pressão sobre a vegetação, Alcides destaca os efeitos das secas de 2019, 2020 e 2024, acompanhadas por incêndios de grandes proporções. Segundo ele, o El Niño tem provocado contrastes na distribuição das chuvas na América do Sul, com seca no Norte e precipitações intensas no Sul. Na Bacia do Alto Paraguai, os maiores volumes de chuva se concentraram nas sub-bacias dos rios Miranda, Aquidauana e Taquari.
“Eu tenho dito que o El Niño está ‘entregando o que prometeu’ na América do Sul: chuvas intensas na parte sul e seca no norte”, afirma.
Para o ambientalista, esses desafios reforçam a necessidade de olhar para toda a bacia hidrográfica. A conservação do planalto, onde estão as nascentes dos rios que alimentam a planície, é fundamental para manter o ciclo das águas no Pantanal.
A água que chega de longe
A água que deixa de chegar ao Pantanal não desaparece por acaso. Parte dessa mudança começa muito antes de alcançar a planície, nas áreas de Cerrado e do planalto, onde a vegetação nativa vem sendo substituída pela expansão das atividades agropecuárias.
Gustavo Figueiroa, biólogo e diretor da ONG SOS Pantanal, explica que a redução das chuvas no Cerrado e as alterações no regime de precipitações da Amazônia interferem diretamente no volume de água que chega ao bioma.
“Tem chovido menos no Cerrado, e isso diminui a quantidade de água que desce para o Pantanal. E essas chuvas vêm principalmente da Amazônia”, explica.
A transformação da paisagem no planalto também compromete o equilíbrio hídrico. Entre 1987 e 2025, a região perdeu 6,7 milhões de hectares de vegetação nativa, enquanto a área destinada à agricultura cresceu 304%, segundo levantamento do MapBiomas.
Para Gustavo, a conversão da vegetação compromete a capacidade do solo de absorver e reter água e sedimentos.“O planalto foi muito mais convertido nas últimas décadas do que a planície. Então, a capacidade de infiltração de água, de retenção de água e de sedimentos está muito menor”, afirma.
“O Pantanal já é um bioma que está fragilizado ao longo das últimas décadas”, acrescenta. Para ele, a falta de água está entre as principais ameaças ao bioma. Quando as secas se prolongam e o calor se intensifica, a vegetação perde umidade mais cedo, criando condições para a propagação de incêndios florestais.
Pantanal de MS encolheu 80%
Em Mato Grosso do Sul, estado que concentra a maior parte do Pantanal brasileiro, as marcas dessa transformação também aparecem na paisagem. Ao longo de 40 anos, a área de corpos d’água no Pantanal sul-mato-grossense encolheu 80%. No sentido oposto, as pastagens avançaram 697%. A vegetação herbácea e arbustiva aumentou 65%, enquanto as formações florestais perderam 20% de sua área.
O avanço da mineração na planície amplia a pressão sobre o bioma. A área ocupada pela atividade passou de 66 hectares, em 1985, para 1.184 hectares, em 2025, uma extensão 18 vezes maior.
Prevenção ganha espaço nas políticas de proteção
Embora os últimos dez anos tenham sido marcados pelos impactos da exploração ambiental e de eventos climáticos extremos, o Pantanal também avançou na criação de instrumentos para conter novas perdas.
O bioma passou a contar com políticas específicas de prevenção e combate ao fogo, além de iniciativas que ampliaram o monitoramento de áreas remotas.
Para Werner Hugo Moreno, biólogo e coordenador de Biodiversidade do IHP (Instituto Homem Pantaneiro), porém, esses avanços ainda precisam se traduzir em capacidade permanente de resposta.
Parcerias se tornam estratégicas na preservação do bioma
As secas severas e os incêndios de 2020 e 2024 expuseram a distância entre a estrutura disponível e a dimensão das emergências. A criação de um plano federal para prevenir e controlar o desmatamento e as queimadas, assim como a Política Nacional de Manejo Integrado do Fogo, ajudou a consolidar a prevenção como parte das políticas públicas. O desafio, agora, é fazer com que ela não dependa da proximidade de uma nova tragédia.
“Na nossa avaliação, o avanço mais importante foi consolidar a prevenção como política pública. O desafio é sustentá-la em todo o território e ao longo do ano”, afirma.
Na Serra do Amolar, região de difícil acesso entre Mato Grosso e Mato Grosso do Sul, a tecnologia passou a ser uma aliada nessa tarefa. Werner ressalta a parceria com o governo estadual e a Aldeia Uberaba Guató, que ampliou para 2 milhões de hectares a área coberta por monitoramento em tempo real voltado à prevenção de incêndios.
Em outra frente, o trabalho envolve um problema menos visível, mas também presente nas áreas isoladas: o descarte de resíduos. Em parceria com a UFMS (Universidade Federal de Mato Grosso do Sul), o IHP, o Funbio e a Defesa Civil Municipal de Corumbá, estão sendo instalados sistemas para tornar mais seguro o manejo de resíduos sólidos.
“Outra medida importante é enfrentar diretamente a situação sobre gestão de resíduos em áreas remotas, e em uma parceria entre a UFMS, o IHP, o Funbio, além de Defesa Civil Municipal de Corumbá, está sendo possível instalar sistemas para que seja administrado o descarte de lixos sólidos de forma mais segura, para reduzir o risco de incêndios com a queima desses produtos”, explica Werner.
…mas ainda precisa sair do papel
Enquanto as ações de prevenção avançam, a proteção do Pantanal também ganhou novos instrumentos legais. Em Mato Grosso do Sul, a chamada Lei do Pantanal (Lei Estadual nº 6.160/2023) estabeleceu normas específicas para a conservação e o uso sustentável da Área de Uso Restrito da Planície Pantaneira, além de criar o Fundo Clima Pantanal. Dois anos depois, o Estatuto Federal do Pantanal (Lei nº 15.228/2025) estabeleceu diretrizes nacionais para o uso, a conservação, a proteção e a recuperação do bioma.
Gustavo Figueiroa vê nas novas leis um passo importante para a conservação do bioma. “As duas leis estaduais são mais restritivas, então elas têm uma influência maior na governança do bioma”, afirma.
Caminhos a percorrer
Mas ainda há um caminho entre a criação das regras e a proteção efetiva do território. Werner chama atenção para a necessidade de acompanhar os resultados dessas medidas.
“São mudanças práticas no modo de regular o território. A efetividade ambiental precisa ser demonstrada ao longo dos próximos anos, com dados públicos”, avalia.
Essa avaliação, segundo ele, passa pelo acompanhamento das autorizações para supressão de vegetação, pela fiscalização, pela aplicação dos recursos previstos e pela recuperação de áreas degradadas. Além disso, Werner reforça a necessidade de garantir que os alertas de satélite resultem em verificação em campo, investigação e, quando couber, responsabilização dos envolvidos.
O biólogo ainda aponta uma lacuna no licenciamento ambiental, a análise dos impactos acumulados de diferentes empreendimentos sobre uma mesma bacia hidrográfica. “Uma intervenção pode parecer pequena quando analisada isoladamente e ter um impacto relevante quando somada às demais”, explica Werner.
Há um futuro para o Pantanal?
A preparação para os próximos anos passa, sobretudo, pela capacidade de antecipar os efeitos das mudanças no regime de chuvas. Para Werner, isso exige acompanhar a precipitação nas cabeceiras da Bacia do Alto Paraguai, os níveis dos rios e a extensão das áreas inundadas. Esses indicadores devem orientar a mobilização de brigadas e o posicionamento de equipamentos antes do período mais crítico.
O desafio pode ganhar uma dimensão ainda maior em 2027. Conforme as projeções, o El Niño, já em curso, deve permanecer forte a muito forte entre janeiro e março do próximo ano. No Pantanal, os impactos dependerão da distribuição das chuvas na Bacia do Alto Paraguai, dos níveis dos rios e da capacidade das cheias de recompor o volume de água na planície.
Se a estação chuvosa ficar abaixo do esperado e o calor se intensificar, a vegetação poderá secar mais cedo, ampliando o período de risco de incêndios. A redução dos ambientes aquáticos também pode concentrar animais em menos pontos de água e comprometer a alimentação e a reprodução de peixes e de espécies que dependem deles.
Para evitar que a resposta comece quando o fogo já estiver avançando, o coordenador do IHP defende que a mobilização seja antecipada.
“Se os rios subirem menos que o esperado, a mobilização precisa ser antecipada, enquanto ainda há tempo para reduzir o risco”, alerta.
A conservação do Pantanal também passa por decisões tomadas fora da planície, nas áreas onde a água nasce e nos territórios que determinam o caminho dos rios. Gustavo Figueiroa aponta dois caminhos para reduzir a pressão sobre o bioma: restaurar nascentes e áreas degradadas do planalto e ampliar a infraestrutura de prevenção e combate aos incêndios florestais.
‘Há muito mais atenção ao Pantanal’
A última década também mostrou a importância da mobilização para barrar projetos que ameaçam o funcionamento do Pantanal. Alcides Faria reconhece os avanços conquistados nesse campo, embora as disputas permaneçam. Para ele, o saldo é positivo porque “há muito mais atenção ao Pantanal no Brasil e no exterior”.
Essa atenção, segundos os especialistas, precisa se traduzir em ações contínuas, mesmo quando não há uma emergência em curso.
“O teste real é manter equipes e equipamentos prontos quando a seca se prolonga e vários incêndios ocorrem ao mesmo tempo, inclusive em áreas de difícil acesso. Essa capacidade precisa ser construída antes de cada estação crítica”, resume Werner.
