Pontos de luz laranja cortam o céu noturno enquanto sirenes de ataque aéreo soam ao fundo.

É um espetáculo perturbador que se tornou uma característica da guerra aqui, à medida que o Irã tem cada vez mais equipado alguns de seus mísseis balísticos com munições cluster, visando penetrar as sofisticadas defesas aéreas de Israel.

Os pontos de luz são pequenas bombas, cada uma carregando até 11 libras de explosivos, que são liberadas em alta altitude da ogiva do míssil antes de chover indiscriminadamente sobre uma ampla área.

A maioria dos mísseis balísticos do Irã carrega cerca de 24 submunições, mas uma de suas armas – o Khorramshahr – pode ser equipada com até 80, segundo especialistas.

Uma análise da CNN de dois ataques separados com munições cluster iranianas confirmou múltiplos impactos espalhados por uma área de sete e oito milhas, respectivamente, caindo aleatoriamente sobre casas, estabelecimentos comerciais, estradas e parques.

Os israelenses são relativamente bem protegidos pelos alertas antecipados que precedem ataques de mísseis balísticos e os abrigos antiaéreos são amplamente acessíveis.

Ainda assim, uma submunição matou duas pessoas nos arredores de Tel Aviv na semana passada e muitas outras ficaram feridas. Os dois homens, ambos trabalhadores da construção civil, não estavam em um abrigo ou espaço protegido no momento do ataque.

O que são munições cluster?

As munições cluster são, por definição, indiscriminadas, motivo pelo qual o uso contra áreas povoadas é proibido pelo direito humanitário internacional. Existem vários tipos de munições cluster, incluindo bombas lançadas de aeronaves e MLRS (sistemas de lançamento múltiplo de foguetes) que podem dispersar centenas de submunições.

A Anistia Internacional anteriormente condenou o uso de munições cluster pelo Irã durante a guerra de 12 dias em junho do ano passado como uma “flagrante violação do direito humanitário internacional”.

O grupo de direitos humanos também acusou Israel de violações semelhantes por seu uso passado de munições cluster no Líbano em 2006. Israel reconheceu o uso de munições cluster no passado, mas alega que o faz de acordo com o direito humanitário internacional.

O Irã não respondeu ao pedido de comentário da CNN sobre o uso de munições cluster.

O Irã agora parece estar equipando mais de seus mísseis balísticos com uma ogiva de carga, que pode transportar submunições cluster, do que em conflitos anteriores com Israel.

Uma autoridade militar israelense disse que cerca de metade de todos os mísseis balísticos disparados contra Israel durante esta guerra foram equipados com munições cluster.

As munições representam um novo desafio significativo para as defesas aéreas de Israel, que têm interceptado com sucesso a maioria dos mísseis balísticos, mas enfrentam dificuldades para deter as submunições, devido ao tamanho reduzido e ao tempo relativamente curto para interceptação.

“É um mecanismo para contornar a defesa ativa de mísseis”, disse Tal Inbar, um especialista em mísseis que presta consultoria para empresas de defesa israelenses.

Em alguns casos, disse Inbar, um míssil balístico iraniano pode ser interceptado com sucesso pelos interceptadores de longo alcance de Israel, mas as submunições ainda são liberadas – seja porque o míssil não foi atingido frontalmente, ou porque as submunições já haviam sido liberadas.

Inbar disse que as submunições podem ser interceptadas pelo sistema de defesa aérea Domo de Ferro de Israel – que é destinado a mísseis de curto alcance e outros projéteis – mas tais tentativas de interceptação nem sempre são bem-sucedidas.

“Os projetistas iranianos provavelmente optaram por uma abordagem de dispersão em alta altitude em parte para minimizar a chance de uma interceptação bem-sucedida baseada em terra”, disse N.R. Jenzen-Jones, especialista em munições e diretor da Armament Research Services.

Ele também acrescentou que as munições são pequenas e caem em alta velocidade.

“Embora existam munições russas e chinesas que empregam uma abordagem semelhante, os exemplos iranianos parecem dispersar um número relativamente pequeno de submunições sobre uma área-alvo muito mais ampla – resultando em um design militarmente menos eficiente”, afirmou Jenzen-Jones.

Impactos das munições cluster

Em conflitos anteriores com Israel, o Irã disparou grandes barragens de mísseis – frequentemente dezenas por vez – para sobrecarregar as defesas aéreas de Israel.

Mas conforme os Estados Unidos e Israel atacam a capacidade de lançamento de mísseis balísticos do Irã, as munições cluster podem oferecer outra maneira de o Irã perfurar essas defesas.

“Acho que o Irã não tem a capacidade no momento de orquestrar uma grande barragem de mísseis balísticos”, disse Inbar

“Então, se o Irã quer causar muito dano, mesmo com um pequeno número de mísseis balísticos, os mísseis com submunições serão a arma de escolha.”

Mas além de passar pequenas bombas pelas defesas aéreas de Israel, o uso de munições cluster pelo Irã também pode ter a intenção de tentar reduzir o estoque de interceptadores de mísseis de Israel, potencialmente forçando-o a disparar dezenas deles para eliminar a ameaça de um único míssil.

“É um desafio”, disse Inbar. “A equação entre o número de mísseis no Irã e o número de interceptadores… seja em Israel ou Abu Dhabi ou Qatar, por exemplo.”

O impacto no canteiro de obras no qual dois homens morreram foi um dos cinco verificados pela CNN de um ataque com mísseis em 9 de março – estendendo-se por mais de oito milhas. Um deles também feriu uma pessoa que caminhava pela rua na cidade vizinha.

No dia anterior, outro míssil balístico liberou suas munições ao longo de uma faixa de sete milhas no norte de Tel Aviv e um subúrbio vizinho, atingindo um lava-jato, várias áreas residenciais e um parque.

“As características técnicas inerentes dessas combinações particulares de mísseis e submunições sugerem fortemente uma arma que foi desenvolvida principalmente para semear terror entre a população civil, em vez de ter um propósito militar claro”, disse Jenzen-Jones.

O exército israelense e o Comando da Frente Interna têm cada vez mais procurado comunicar o perigo dessas submunições ao público israelense, instando as pessoas a permanecerem em abrigos por vários minutos após o som das sirenes ter diminuído, até que seja dado o sinal de liberação.

Eles também apontaram os perigos de se aproximar de submunições não detonadas.

“Seu efeito é semelhante à explosão de uma granada – dano local relativamente limitado, mas altamente perigoso para qualquer pessoa nas proximidades”, disse o exército israelense em um comunicado

“Por se espalharem em uma grande área, essas submunições podem causar danos em uma zona extensa.”

Mas o verdadeiro perigo para Israel pode estar na estratégia mais ampla do Irã, já que a República Islâmica parece cada vez mais estar buscando uma guerra de atrito.

Com um míssil – particularmente um equipado com munições cluster – o Irã pode enviar milhões de israelenses para abrigos antiaéreos e fazer com que Israel e os EUA continuem gastando um suprimento finito de interceptadores de mísseis custosos.

“O uso contínuo de tais munições provavelmente tem como objetivo principal um efeito supressivo e psicológico, com o Irã buscando desgastar a determinação israelense e impor custos econômicos e sociais ao forçar as pessoas a se abrigarem continuamente dos ataques”, disse Jenzen-Jones.