O caso, que chocou turistas no Sudeste Asiáticos e autoridades dos países das vítimas, está permeado de mistério e uma polêmica envolvendo a adulteração de bebidas alcóolicas no país.

A suposta intoxicação ocorreu quanto os turistas estavam em Vang Vieng, destino popular entre mochileiros que visitam o Laos. De acordo com as imprensas britânica e australiana, 12 turistas adoeceram após uma festa em Vang Vieng em 12 de novembro.

O grupo que passou mal foi hospitalizado na vizinha Tailândia, país onde estavam ao adoecer. Desse total, seis morreram: duas australianas (veja imagem acima), dois dinamarqueses, um britânico e um cidadão dos Estados Unidos.

Jornais australianos afirmaram que as duas jovens australianas mortas, amigas de Melbourne que viajavam juntas, foram ao bar do albergue onde estavam hospedadas, o Nana Backpackers Hostel, antes de sair à noite. O gerente do albergue foi detido para interrogatório, informou a polícia turística do Laos.

Um dos problemas é a falta de comunicação do governo: o Laos é um estado comunista de partido único, sem oposição organizada, e autoridades costumam mantér um segredo rígido sobre as informações. Neste caso, a polícia não divulgou quase nenhum detalhe da investigação.

Ainda assim, sabe-se que a suposta intoxicação por metanol é a principal suspeita, ainda não confirmada pelas autoridades que investigam o caso. As vítimas, segundo relatos de parentes dados à imprensa de seus países, tomaram drinques em um albergue em Vang Vieng.

Conta para a suspeita o fato de que falsificações de marcas conhecidas de bebidas destiladas se tornaram recentemente um grande problema no Laos.

O metanol é um álcool tóxico que é usado industrialmente como solvente, pesticida e ainda fonte alternativa de combustível, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O metanol pode ser adicionado à bebidas para aumentar sua potência e baratear o custo. As consequências, no entanto, não são poucas: seu consumo pode causar cegueira, danos ao fígado ou morte.

Esse risco é especialmente alto em Vang Vieng, destino popular para mochileiros que viajam pelo Sudeste Asiático desde que o governo comunista do Laos abriu o país para o turismo. A cidade também se posicionou como um importante destino de ecoturismo e atrai visitantes com esse perfil.

Países como Austrália e Grã-Bretanha inclusive já emitiram alertas para seus cidadãos pedindo cautela ao consumir bebidas no país do Sudeste Asiático.

A Embaixada dos Estados Unidos no Laos também emitiu um aviso na semana passada para que seus cidadãos fiquem alertas sobre os riscos de envenenamento por metanol no consumo de bebidas destiladas. A embaixada norte-americana aconselhou que os turistas comprem bebida apenas de fornecedores licenciados e verifiquem se há sinais de adulteração ou falsificação.

A polícia local ainda investigava, até a última atualização desta reportagem, se de fato o envenenamento com metanol foi a causa das mortes. Também não havia ainda um resultado da análise das bebidas consumidas pelas vítimas.

A agência de notícias estatal do Laos, KPL, disse nesta sexta-feira (22) que as autoridades estavam reunindo evidências e relatos de testemunhas e emitiria um comunicado com a conclusão da investigação “em breve”.