O colapso do Império Hitita no final da Idade do Bronze foi atribuído a vários fatores, desde a guerra com outros territórios até conflitos internos. Agora, uma equipe da Universidade Cornell (EUA) usou anéis de árvores e registros de isótopos para identificar um culpado mais provável: três anos consecutivos de seca severa. Um artigo que aborda a pesquisa foi publicado na revista Nature.

O Império Hitita surgiu por volta de 1650 a.C. na semiárida região central da Anatólia, que inclui grande parte da Turquia moderna. Nos cinco séculos seguintes, os hititas foram uma das maiores potências do mundo antigo. Por volta de 1200 a.C., no entanto, a capital hitita, Hattusa, foi abandonada e o império não existia mais.

Dois docentes da Universidade Cornell – Sturt Manning, professor de artes e ciências em arqueologia clássica, e Jed Sparks, professor de ecologia e biologia evolutiva – uniram-se para encontrar uma explicação para o tão debatido colapso do império. Eles combinaram seus laboratórios para examinar amostras do Túmulo de Midas em Gordion, uma estrutura de 53 metros de altura feita pela mão humana localizada a oeste de Ancara, na Turquia. Existe ali uma estrutura de madeira que se acredita ser uma câmara funerária para um parente do rei Midas, possivelmente seu pai. Mas igualmente importantes são os zimbros – que crescem lentamente e vivem séculos, até um milênio – que foram usados ​​para construir a estrutura e contêm um registro paleoclimático oculto da região.

Anéis das árvores

Os pesquisadores observaram os padrões de crescimento dos anéis das árvores. Anéis extraordinariamente estreitos provavelmente indicam condições secas. Também foram analisadas mudanças na proporção de carbono-12 para carbono-13 registrada nos anéis, que indicam a resposta da árvore à disponibilidade de umidade.

A análise dos pesquisadores encontra uma mudança geral para condições mais secas do final do século 13 ao século 12 a.C. Os cientistas atribuem um período dramático contínuo de secura severa a aproximadamente 1198-1196 a.C., mais ou menos três anos, o que corresponde à linha do tempo do desaparecimento dos hititas.

“Temos dois conjuntos complementares de evidências”, disse Manning. “As larguras dos anéis das árvores indicam que algo realmente incomum está acontecendo e, como são anéis muito estreitos, isso significa que a árvore está lutando para se manter viva. Em um ambiente semiárido, a única razão plausível para isso acontecer é porque há pouca água. Portanto, é uma seca, e essa é particularmente grave por três anos consecutivos. Criticamente, a evidência isotópica estável extraída dos anéis das árvores confirma essa hipótese e podemos estabelecer um padrão consistente, apesar de tudo isso ter ocorrido há mais de 3.150 anos.”

Em três anos consecutivos de seca, centenas de milhares de pessoas, incluindo o enorme exército hitita, enfrentariam fome, até mesmo inanição. A base tributária desmoronaria, assim como o governo. Os sobreviventes seriam forçados a migrar – um dos primeiros exemplos da desigualdade da mudança climática.

Ponto crítico

Eventos climáticos severos podem não ter sido a única razão para o colapso do Império Hitita, observaram os pesquisadores, e nem todo o antigo Oriente Próximo sofreu crises na época. Mas esse período específico de seca pode ter sido um ponto crítico, pelo menos para os hititas.

“Situações em que você tem eventos prolongados e realmente extremos como esse por dois ou três anos são os que podem desfazer até mesmo sociedades resilientes e bem organizadas”, disse Manning.

Essa descoberta tem particular relevância hoje, quando as populações globais estão considerando mudanças climáticas catastróficas e um planeta em aquecimento.

“Podemos estar chegando ao nosso próprio ponto de ruptura”, disse Manning. “Temos uma série de coisas com as quais podemos lidar, mas como estamos muito além disso, chegaremos a um ponto em que nossas capacidades adaptativas não serão mais compatíveis com o que estamos enfrentando.”