Devido a uma combinação de fisiologia e comportamento, as crianças são potencialmente mais vulneráveis ​​a doenças graves relacionadas ao calor, como insolação ou exaustão pelo calor.

Mas esses não são os únicos problemas de saúde relacionados ao calor que as crianças podem enfrentar em um dia muito quente. Em um novo estudo, nós observamos visitas ao departamento de emergência (DE) e internações hospitalares não planejadas entre crianças em New South Wales em dias de onda de calor.

Encontramos um aumento significativo de crianças que foram ao hospital em comparação aos dias mais amenos – com uma série de problemas de saúde.

A transpiração é a principal maneira pela qual perdemos calor do corpo e nos refrescamos.

As crianças têm uma maior proporção entre a área da superfície da pele e a massa corporal, o que pode ser uma vantagem para a transpiração – elas podem perder mais calor por evaporação para uma determinada massa corporal. Mas isso também significa que as crianças podem perder fluidos e eletrólitos mais rapidamente por meio da transpiração, teoricamente tornando-as mais suscetíveis à desidratação .

Enquanto isso, crianças mais novas, principalmente bebês, não conseguem suar tanto quanto crianças mais velhas e adultos. Isso significa que elas não conseguem se refrescar tão efetivamente.

As crianças em geral também tendem a praticar mais atividades físicas ao ar livre , o que pode deixá-las mais expostas a temperaturas muito altas.

Além disso, as crianças podem estar menos sintonizadas com os sinais que seus corpos estão dando de que estão superaquecendo, como suor excessivo ou pele vermelha. Então, elas podem não parar e se refrescar quando precisam. Crianças pequenas, especialmente, podem não reconhecer os primeiros sinais de estresse por calor ou ser capazes de expressar desconforto.

Queríamos examinar a exposição das crianças ao estresse causado pelo calor extremo e os riscos associados à saúde delas.

Medimos o calor extremo como “dias de onda de calor”, pelo menos dois dias consecutivos com uma temperatura máxima diária acima do 95º percentil para a área relevante em um índice climático térmico universal. Isso variou de 27°C a 45°C, dependendo da área.

Avaliamos os resultados de saúde observando visitas ao pronto-socorro e internações hospitalares não planejadas entre crianças de 0 a 18 anos de NSW entre 2000 e 2020. Isso totalizou cerca de 8,2 milhões de visitas ao pronto-socorro e 1,4 milhão de internações hospitalares.

Descobrimos que internações hospitalares por doenças relacionadas ao calor eram 104% mais prováveis ​​em dias de onda de calor em comparação a dias sem onda de calor, e visitas ao pronto-socorro eram 78% mais prováveis. Doenças relacionadas ao calor incluem um espectro de distúrbios, desde condições menores, como desidratação, até condições de risco de vida, como insolação.

Mas doenças relacionadas ao calor não foram a única condição que aumentou em dias de onda de calor. Houve também um aumento em infecções infantis, particularmente enterite infecciosa possivelmente relacionada a intoxicação alimentar (aumento de 6% para visitas ao ED e 17% para internações hospitalares), infecções de ouvido (aumento de 30% para visitas ao ED e 3% para internações hospitalares) e infecções de pele e tecidos moles (aumento de 6% para visitas ao ED e 4% para internações hospitalares).

Sabemos que muitas doenças infecciosas são altamente sazonais. Algumas, como a gripe, atingem o pico no inverno. Mas o calor e a umidade aumentam o risco de certas infecções causadas por patógenos bacterianos, virais e fúngicos.

Por exemplo, climas mais quentes e maior umidade podem aumentar a sobrevivência de bactérias, como a Salmonella , nos alimentos, o que aumenta o risco de intoxicação alimentar .

O clima quente também pode aumentar o risco de infecções de ouvido . As crianças podem correr maior risco durante o clima quente porque elas costumam nadar ou brincar na praia ou piscina. A água pode ficar no ouvido após nadar e um ambiente úmido no canal auditivo pode causar o crescimento de patógenos que levam a infecções de ouvido.

Durante as ondas de calor, descobrimos que bebês com menos de um ano tinham maior risco de visitas ao pronto-socorro e internação hospitalar por qualquer motivo, em comparação com crianças mais velhas. Isso não é surpreendente, porque os bebês não conseguem regular sua temperatura corporal de forma eficaz e dependem de seus cuidadores para mantê-los frescos.

Nosso estudo também descobriu que crianças das áreas mais desfavorecidas eram mais vulneráveis ​​a doenças relacionadas ao calor em dias de onda de calor. Embora não saibamos exatamente o porquê, levantamos a hipótese de que famílias de áreas mais pobres podem ter acesso limitado a ar condicionado e podem ter mais probabilidade de viver em bairros mais quentes .

Os maiores níveis de exposição ao calor em dias quentes para crianças pequenas geralmente são quando elas são levadas para fora em carrinhos de bebê e carrinhos de bebê. Para proteger seus filhos da luz solar direta , os pais muitas vezes instintivamente cobrem seus carrinhos de bebê com um pano, como uma musselina.

No entanto, um estudo recente do nosso grupo mostrou que isso na verdade aumenta as temperaturas dentro do carrinho em até 3–4°C a mais do que do lado de fora.

Mas se o pano estiver molhado com água, e um pequeno ventilador for usado para circular o ar perto da criança, as temperaturas do carrinho podem ser 4–5°C mais baixas do que do lado de fora. Molhar o pano a cada 15–20 minutos (por exemplo, com um borrifador) mantém o efeito de resfriamento.

Quando crianças pequenas não estão no carrinho, e para crianças mais velhas, há algumas coisas a considerar para mantê-las frescas e seguras.

Lembre-se de que as temperaturas relatadas nas previsões do tempo são medidas na sombra, e as temperaturas no sol podem ser até 15°C mais altas . Então, ficar na sombra o máximo possível é importante.

Os exercícios geram calor dentro do corpo, então as atividades devem ser encurtadas ou remarcadas para horários mais frescos do dia.

Protetor solar e chapéus são importantes quando estiver ao ar livre, mas nenhum deles é especialmente eficaz para manter o frescor. Borrifar água na pele da criança — não apenas no rosto, mas nos braços, pernas e até mesmo no tronco, se possível — pode ajudar. Molhar os chapéus é outra ideia.

Hidratação adequada em dias quentes também é essencial. Pausas regulares para beber água, incluindo oferecer água antes, durante e depois da atividade, são importantes. Oferecer alimentos com alto teor de água, como melancia e laranja, também pode ajudar na hidratação.

*Este artigo foi publicado originalmente em inglês no site The Conversation por pesquisadores da Universidade de Sydney, na Austrália: Wen-Qiang He, Pesquisador em Bioestatística e Epidemiologia; James Smallcombe, Pesquisador Associado de Pós-Doutorado; Natasha Nassar, Professora de Epidemiologia Pediátrica e Perinatal; e Ollie Jay, Professor de Calor e Saúde.

Fonte: Galileu